很少有犬能像贵妇犬那样能赢得许多不同国家的高度青睐，但由于它出现于世界各地是如此之早，以至对它的起源地还有些疑问。
据猜测贵妇犬起源于德国，在那儿它以Pudel或水中捕捉的犬而著称。然而许多年以来，它一直被认为是法国国犬，在法国通常用作狩猎犬和马戏杂技表演犬。在法国它被人称作“Caniche”，起源于法语“Chien canard”或为鸭犬。毫无疑问英语的“poodle”来源于德语的“Pudel”或“Pudelin”, 意指涉水。“法国贵妇犬”这种表达方式可能是后来的一个绰号，是它在法国极受青睐而授予的称号。
无论怎样，贵妇犬毫无疑问是起源于水中狩猎犬。事实上没有修剪过的贵妇犬在外形上很像19世纪初瑞格勒（Reingle）所画的古老的粗毛英国水犬。爱尔兰水犬除了脸上和尾巴上天生的短毛外，它和贵妇犬在外形上很少有差别。
贵妇犬以水上的出色工作赢得了人们的欢心。由于它被如此广泛地用于水上狩猎，因此要剪去一部分被毛，以便有利于在水中游泳。于是修剪成一定样式便成了一种习惯，并且它的样式和大体外貌变得更加好看。
所有贵妇犬的祖先都是游水健将，尽管这个家庭的一个成员“块菌犬”。从不接近水。在英国，以及后来的西班牙、德国，可食性真菌一直被认为是美食，块菌犬名称来源于它能够嗅出并挖出真菌。小型贵妇犬深受欢迎，它们的脚比大型的小，因而对真菌造成的损害也小。因此有谣传说犭更和贵妇犬杂交可产生理想的“块菌犬”狩猎犬。
尽管有人说标准型贵妇犬要比其他类型的贵妇犬年代久远，但有一些证据表明小型贵妇犬仅在培育后经过一段时间的发育便呈现出了它今天所被承认的大体外形。迷你型或者玩赏型贵妇犬在英国18世纪就已著名，那时白种的古巴人在那儿很多。这是一种袖珍犬，产于西部的东印度群岛。从那儿先传到西班牙，后来又到英国。女王安妮对巡回演出的杂技表演犬表示赞赏，这些犬几乎以人的方式随音乐而起舞。顺便说一下，各种类型的贵妇犬的这种本能许多年来一直未变。 |
